Un frasco de aceite, suficiente para arder un solo día, y una luz que se mantiene ocho días. ¿Por qué ocho velas, por qué una más cada noche, y qué dicen estas pequeñas llamas colocadas en el umbral de nuestras casas?
En 2026 (5787), Janucá comienza el viernes 4 de diciembre por la noche, víspera del 25 de Kislev, con el encendido de la primera vela. La fiesta dura ocho días y termina el sábado 12 de diciembre. Particularidad de este año: la primera noche cae en viernes. Esa noche se encienden las luces de Janucá antes que las velas de Shabat. El viernes 11 de diciembre, para la octava vela, la situación se repite.
Lo que relata el Talmud
Janucá no figura en la Torá. Es una fiesta instituida por nuestros Sabios, y su fuente principal es un pasaje del Talmud (Shabat 21b). Los griegos habían entrado en el Templo y habían vuelto impuros todos los aceites. Cuando los asmoneos vencieron, buscaron y no encontraron más que un solo frasco, sellado con el sello del sumo sacerdote. Solo contenía lo suficiente para encender la Menorá durante un día. Se produjo un milagro: con él se encendió durante ocho días.
Al año siguiente, precisa el Talmud, los Sabios establecieron esos ocho días como días de fiesta, de alabanza y de agradecimiento, con la recitación del Hallel.
¿Por qué ocho días, y no siete?
La pregunta es célebre. La plantea Rabí Yosef Karo en el Beit Yosef (Óraj Jaim 670). Si el frasco alcanzaba para un día, el milagro solo duró siete días. ¿Por qué, entonces, celebrar ocho?
Las respuestas son numerosas. Según una de ellas, se había dividido el aceite en ocho desde el principio, para que durara hasta la llegada de un aceite puro: desde la primera noche, esa pequeña cantidad ardió hasta el amanecer. Según otra, el primer día celebra el hallazgo mismo del frasco intacto.
Otra lectura, desarrollada en particular por el Maharal de Praga, se centra en el número mismo. El siete es el número de la naturaleza: la creación se completa en siete días y la semana vuelve sin cesar. El ocho es lo que supera ese ciclo. No es casualidad que la circuncisión tenga lugar el octavo día. La luz de Janucá dice que Israel no se reduce a las leyes de la naturaleza.
Una vela más cada noche
El mismo pasaje del Talmud (Shabat 21b) recoge un debate. Para Beit Shamai, se encienden ocho luces la primera noche y luego una menos cada noche. Para Beit Hilel, se comienza con una y se añade una cada noche. La halajá sigue a Beit Hilel.
La razón que se da para la opinión de Beit Hilel se resume en una fórmula: «se asciende en santidad, no se desciende». La luz no debe apagarse poco a poco. Debe crecer.
El Talmud recoge también el grado más sencillo de la mitzvá: «una luz para cada hombre y su casa» (ner ish uveitó). La costumbre extendida es ir más allá, añadiendo una luz cada noche, y en muchas familias cada uno enciende su propia janukiá.
¿Por qué en la puerta?
El objetivo del encendido es dar a conocer el milagro, pirsumei nisá. Por eso se colocan las luces donde se ven desde fuera: en la puerta, o en una ventana que da a la calle. El Talmud (Shabat 22a) prescribe colocarlas a la izquierda de la entrada: la mezuzá está a la derecha, la luz de Janucá a la izquierda. Así, quien entra queda rodeado de mitzvot.
La luz de la Menorá ya estaba descrita en la Torá: «aceite de oliva puro, machacado, para el alumbrado, a fin de mantener una luz perpetua» (Shemot 27:20). Y el rey Shelomó escribe: «la mitzvá es una lámpara, y la Torá una luz» (Mishlé 6:23).
Cómo encender en la práctica
- El momento: en general al anochecer, o a la puesta del sol según las costumbres. Las luces deben arder al menos media hora después del anochecer.
- Las bendiciones: se recitan «lehadlik ner Janucá» y «sheasá nisim». La primera noche se añade «shehejeyanu».
- El orden: se colocan las velas de derecha a izquierda, y se enciende primero la más reciente, a la izquierda.
- El viernes por la noche: se encienden las luces de Janucá antes que las velas de Shabat, con velas o aceite suficiente para durar hasta media hora después del anochecer.
- El sábado por la noche: se espera la salida de Shabat. El orden entre la havdalá y el encendido varía según las comunidades.
Para los casos particulares (apartamento, viaje), conviene consultar a un rabino competente.
Lo que dice el Rav Raphaël Benizri
En su clase Janucá en la historia, el Rav Benizri subraya que el milagro de los ocho días no fue decretado por los rabinos: fue el pueblo quien lo reconoció. Al principio, Janucá se celebró sobre todo con el Hallel y la gratitud. Señala también que se podía encender con cualquier aceite: el milagro está, pues, en otra parte. Este encendido no pertenece al orden de la naturaleza; se sitúa más allá de la creación.
En la misma clase concluye: el destino de Israel se realiza mediante la propagación de la luz, y no mediante la victoria militar. La pequeña llama que va en aumento está destinada a iluminar el mundo entero.
En Janucá: Maoz Tzur, el canto de los exilios, comenta las palabras «volvieron impuros todos los aceites». No se trata solo de aceites materiales, sino de todas las vías de acceso a la interioridad. Lo que queda alcanza para encender un día, y hacían falta ocho. Para el Rav, el verdadero milagro está ahí: algo previsto para durar un momento ha atravesado todo el exilio.
En Janucá: la luz de cada uno, parte de la fórmula ner ish uveitó. Cada uno posee una luz propia, que nadie le puede quitar. No se oculta: se exhibe hacia fuera, porque uno quiere compartirla. Su conclusión: nadie puede quitárnosla, y nadie puede eximirnos de encenderla.
Por último, en Janucá: la reeducación judía, explica el lugar de la janukiá a la izquierda de la puerta, frente a la mezuzá: el hombre pasa entre ambas y se mantiene en medio de lo que ha recibido.
Para profundizar
- Janucá: todas las clases del Rav Benizri
- Janucá en la historia
- Janucá: la luz de cada uno
- Janucá: la reeducación judía
- Janucá: Maoz Tzur, el canto de los exilios
- Cuadernillo «Preguntas para la mesa de Janucá» (PDF)
- Todas las fiestas judías
Artículo de la redacción de Pensées Juives. Los pasajes atribuidos al Rav Raphaël Benizri están tomados de sus clases publicadas en este sitio.